John Coplans

Né en 1920 à Londres (GB)
Décédé en 2003 à New York (US)

  

Legs and hands, thumbs together

1985
Photographie noir et blanc, tirage argentique
43 x 52 cm
Acquisition: 1988

Cupped hands
Feet, frontal
Hands holding feet
Hands on knees
Legs and hands, thumbs together
Side view, knees with fist

John Coplans occupait une place très particulière au sein du monde artistique. Il est en effet la seule figure qui fut critique, co-fondateur de la prestigieuse revue Artforum, directeur de musée, commissaire avant même d’être artiste. Durant les années 1960 puis 1970, il défendit avec ardeur aux États-Unis l’art conceptuel et minimal alors peu appréciés des collectionneurs. Ses textes, interviews mais aussi expositions comptent parmi les plus importants de cette époque. Quelle ne fut donc pas la surprise du milieu artistique lorsqu’il débuta en 1980 un travail photographique qui, à partir de 1984, pris pour unique thème son propre corps nu. Les images qu’il produit alors excèdent le simple cadre de l’autoportrait et doivent être perçues comme des portraits génériques évoquant les principes normalisateurs de notre culture avec son culte de la beauté, son refus de la vieillesse et même de la mort. En présentant son corps suspendu, étiré par la magie d’un montage savant, John Coplans jouait également avec les références historiques qui ont façonné l’Occident notamment en empruntant des poses et des modèles à l’histoire de l’art. Et s’il faut chercher l’origine de la troublante beauté de ses photographies, c’est bien évidemment dans leur capacité à nous parler intimement de notre condition éphémère que se trouve la réponse.

^{Damien Sausset}

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