Née en 1970 à Rochester (US)
Vit et travaille à Cambridge (US)
2005
Encre et peinture de lait sur coton
1,6 x 200 cm
Acquisition: 2009
Dans les anciens livres de théorie, le sommaire ressemble parfois à un index développé. Restant en deçà d’une introduction et allant bien au-delà de nos sommaires contemporains, l’auteur y annonce, en quelques phrases, ce qu’il cherche à démontrer dans chaque chapitre. Il s’en dégage une poésie rare qu’on ne peut s’empêcher de considérer comme involontaire. C’est cette poésie qu’Helen Mirra cultive et déploie dans Cloud the 3, un livre constitué uniquement par les entrées de l’index personnel qu’elle a constitué pour le livre Reconstruction in Philosophy (1920) de John Dewey. Elle poursuit ce travail dans Human Ken, 24 et Rearranged Incidents, 3 en inscrivant ces expressions sur des bandes de tissus colorés.
Dans plusieurs de ses œuvres 1, Helen Mirra détourne la forme de l’index de sa fonction purement utilitaire pour le faire parler à sa façon. Son intérêt pour Dewey est lui-même révélateur. Celui-ci veut resituer les théories philosophiques dans le contexte culturel de leur émergence au lieu de les considérer comme des créations abstraites et purement intellectuelles. Il cherche ainsi à maintenir dans son propre travail une connexion forte entre pensée et observation du réel. La question de la fabrication physique du sens et, plus généralement, la relation entre la pensée et le monde matériel sont des enjeux essentiels de Human Ken, 24 et Rearranged Incidents, 3.
Si toutes les entrées sont tirées du livre de Dewey et si la mise en forme condensée de l’artiste reste fidèle à la pensée du philosophe, l’universitaire qui se servirait de l’index d’Helen Mirra pour consulter l’ouvrage de Dewey serait certainement déçu. Les textes qu’elle a choisis sont personnels et souvent plastiques plutôt que philosophiques. Les entrées “Remote and abstract generalities, 174” 2 et “Restricted and fallible generality, 80” 3 mettent ainsi en doute deux des principes clés de la pensée : l’abstraction et la généralisation. Il suffit de ces quelques mots pour faire bruire la critique de Paul Valéry sur la philosophie de l’art 4. Le philosophe recherche le général, alors que ce sont les singularités qui sont essentielles dans les œuvres d’art.
La décontextualisation opérée par Helen Mirra fait apparaître la plasticité de la description de Dewey qui prime alors sur le sens philosophique qu’ont les expressions dans le texte original. Il en est de ces bouts de phrases comme d’un outil dont l’étrange beauté apparaît quand on l’a déclaré « hors d’usage ». Chargé de sa vie antérieure, il peut alors changer d’aspect et acquérir une qualité poétique.
Klaus Speidel
1 : Ce n’est pas la première fois qu’Helen Mirra travaille sur l’index : elle en a notamment établis pour des livres de W. G. Sebald et William James.
2 : tr. fr.: « Généralités lointaines et abstraites »
3 : tr. fr.: « Généralité limitée et faillible »
4 : Dans son Discours sur l’Esthétique, il soutient que « l’esprit philosophique » ne peut pas saisir l’art, parce qu’il est toujours « tenté de négliger les singularités et les irrégularités qui s’expriment malaisément et qui tourmentent l’uniformité distributive des méthodes. »