Né en 1947 à Détroit, Michigan (US)
Vit et travaille à Cambridge, Massachussets (US)
1984
Photographie noir et blanc, tirage argentique
20 x 25 cm
Acquisition: 1991
Virtuose des appareils grand format, médium favori des photographes américains de la «Straight Photography» réunis autour d’Alfred Stieglitz, Nicholas Nixon réalise des séries à caractère documentaire où s’exprime un puissant engagement social associé à une intimité avec le sujet. Vers 1975, il commence à photographier des architectures et des paysages (1976, exposition au MOMA de 40 photographies de Boston) qu’il abandonne rapidement pour se rapprocher des personnes. Élaborée entre 1977 et 1982, la série Front Porch_, exposée et publiée par le MOMA, montre des familles du sud américain photographiées sous le porche de leur habitation, dans cet espace intermédiaire entre privé et public où se lient connivence et violence des rapports sociaux. Cette première série amorce un travail sur la proximité, l’identité des corps, les relations familiales (_The Brown Sisters – Les sœurs Brown – série commencée en 1975, Family Pictures – images de la famille de l’artiste -, etc.) l’âge, le temps et la mort – série sur la vieillesse, les sidaïques, les handicapés… – dans lequel Nixon traque la beauté éphémère du sujet, les contacts et les marques laissées par le passage du temps.
Malgré la teneur émotive de ses thèmes et la sensibilité esthétique de la prise de vue, l’artiste échappe au sentimentalisme facile, aux clichés larmoyants en maintenant une distance calme avec son sujet. L’emploi de la technique séculaire de la chambre lui impose par la longueur du temps de pose et l’encombrement du trépied un certain recul face à l’événement et demande la collaboration des sujets photographiés. Par la sensualité rigoureuse de la composition, la clarté descriptive et presque abstraite du noir et blanc, les photographies de Nixon dévoilent un regard compréhensif et délicat sur l’existence. Il crée des images dans lesquelles résonnent, avec cinquante ans de distance, l’idéalisme d’Edward Weston et l’Amérique intime de Walker Evans. L’apparence est ici investie d’une valeur psychologique qui mêle la qualité esthétique spécifique à la photographie et l’iconographie de la mort.
Maïté Vissault